「愛で、香り、賞味する。　五感が冴え渡る特別なひと時を」

「その時季一番の食材で季節を表現。“旬感”こそ和食の真髄です」

　熊本市内にありながら、阿蘇の雄大な景色を一望でき、天然温泉まで備える非日常の空間『菊南温泉ユウベルホテル』。〝ホテルの顔〟とも言える、本館１階フロント横にある食事処が『会席茶屋 菊泉』だ。巨岩と木々を配した日本庭園を借景する造りで、隣席との間隔をゆっくりとった半個室風のテーブル席は「さすがホテル」という落ち着きに満ちている。
　板場を取り仕切る総料理長・佐藤秀孝さんは、和食一筋35年以上という人物。冷たいものは冷たく、温かいものは温かくの基本を大切に、「旬の食材を使い季節感あふれる料理に仕上げるのが料理人の役目」と語る姿から、揺るぎない信念が垣間見える。しかもホテルという場所柄、特別な日の会食も多いため〝感動を生む味と盛り付け〟を大切にしているとか。たとえば芽吹きの季節の料理長お任せ会席を彩るのは、菊型の氷器を用いたお造りや、チョコレートケーキを思わせる田楽など、豊かな感性に満ちた料理の数々。自ずと次の一皿への期待が高まり、食事を終える頃には「季節が移ろう頃にまた来たい」と思っている自分に気づくはず。昼時は〝和食の旬感ランチ（全４種）〟１６００円などリーズナブルな価格設定で、平日も満席になるほどの人気ぶり。また１泊２食付きの宿泊プランもあるので、美食と美肌の湯に癒されるひと時を楽しむのもいいものだ。